Βρίσκονται από νωρίς το μεσημέρι στο Λουξεμβούργο, ολοκληρώνουν απόψε την προετοιμασία τους και το απόγευμα της Τετάρτης κάνουν πρεμιέρα την ίδια ώρα με βασικό στόχο να περάσουν στα προημιτελικά των κατηγοριών τους. Η ετήσια κορυφαία διοργάνωση αφορά φέτος μόνο στο ομαδικό. Η εθνική ανδρών φιγουράρει πάντα στην 1η κατηγορία του θεσμού (Championship Division). Είναι στο 3ο γκρουπ και αρχίζει τους αγώνες της απέναντι στους διοργανωτές στις 17:00 ώρα Ελλάδας (16:00 τοπική). Η εθνική γυναικών θα είναι και φέτος στη 2η κατηγορία (Challenge Division), θ’ αγωνιστεί στο 8ο γκρουπ της πρώτης φάσης και κάνει εκκίνηση κόντρα στην επικεφαλής Αγγλία, επίσης στις 17:00.

Η αποστολή αναχώρησε στις 6 το πρωί από την Αθήνα κι έφτασε στο ευρωπαϊκό δουκάτο μέσω Κωνσταντινούπολης. Δεν ήταν μαζί η Μαρία Χριστοφοράκη, η οποία ταξίδεψε από τη Σουηδία, όπου ζει και προπονείται. Τις εθνικές ομάδες αποτελούν οι αθλητές Καλλίνικος Κρεάνγκα, Παναγιώτης Γκιώνης, Κώστας Παπαγεωργίου, Γιάννης Σγουρόπουλος, Τάσος Ρηνιώτης με προπονητή τον Κώστα Βατσακλή και οι αθλήτριες Κατερίνα Τόλιου, Γεωργία Ζαβιτσάνου, Μαρία Χριστοφοράκη και Ιωάννα Γερασιμάτου με προπονητή τον Κωνσταντίνο Κωστόπουλο. Το κλίμα ήταν πολύ ευχάριστο στην αναχώρηση και όλα τα μέλη της αποστολής, μαζί με τον επικεφαλής, τον πρόεδρο της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. Μανώλη Κολυμπάδη, συνεχάρησαν τον Σγουρόπουλο για το ασημένιο μετάλλιο στο Γουόρτσεστερ. Τις ομάδες ακολουθεί στο Λουξεμβούργο και το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ομοσπονδίας Γιώργος Παπαγεωργίου (πατέρας του Κώστα), ο οποίος εδώ και πολλά χρόνια έχει κάνει παράδοση να πηγαίνει στα Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.

Το καινούργιο πρόσωπο στην ελληνική αποστολή είναι η 16άχρονη Γερασιμάτου. Μετά το ντεμπούτο της με την εθνική γυναικών στον αγώνα των προκριματικών με τη Ρουμανία, τον Δεκέμβριο, αλλά και τη συμμετοχή στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Under 21 τον Ιανουάριο, θα έχει τη χαρά να μετάσχει και στην κορυφαία διοργάνωση της ηπείρου σε επίπεδο γυναικών. Επίσης, η Ζαβιτσάνου θα ζήσει την πρώτη εμπειρία σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ομαδικού, ενώ και ο Σγουρόπουλος θα κάνει την παρθενική του εμφάνιση σε Ευρωπαϊκό με αυτόν τον χαρακτήρα.

Πρωτόγνωρη διαδικασία και για το Λουξεμβούργο, όπου βρίσκεται και η έδρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης του αθλήματος (E.T.T.U.), να διοργανώσει Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ανδρών-γυναικών. Θα πάρουν μέρος 44 χώρες και οι συναντήσεις θα γίνουν σε δύο αίθουσες στο όμορφο και ευρύχωρο Centre National Sportif etCulturel d'Coque στο Κίρσμπεργκ, όπου έχουν φιλοξενηθεί διάφορες σημαντικές διοργανώσεις του αθλήματος.

Προηγήθηκαν προκριματικά όπου και τα δυο αντιπροσωπευτικά μας συγκροτήματα μετείχαν στην 1ηκατηγορία. Οι άνδρες κατέκτησαν την πρωτιά στον όμιλό τους και κράτησαν δυναμικά τα κεκτημένα. Στο 3ο γκρουπ έχουν ακόμα αντιπάλους τη Ρωσία και τη Σουηδία, τις οποίες θ’ αντιμετωπίσουν την Πέμπτη. Οι γυναίκες τερμάτισαν στην 3η θέση και οδηγήθηκαν ξανά στη 2η κατηγορία του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, που πάντως αντιπροσωπεύει τις δυνατότητές τους. Στη δεύτερη μέρα των αγώνων θ’ αντιμετωπίσουν για το 8ο γκρουπ το Ισραήλ και τη Σλοβενία.

Στους άνδρες:
Την Τετάρτη 13/09:
Ελλάδα-Λουξεμβούργο στις 17:00 (16:00 τοπική)
Την Πέμπτη 14/09:
Σουηδία-Ελλάδα στις 11:00
Ελλάδα-Ρωσία στις 20:00

Στις γυναίκες:
Την Τετάρτη 13/09:
Αγγλία-Ελλάδα στις 17:00
Την Πέμπτη 14/09:
Ελλάδα-Ισραήλ στις 11:00
Σλοβενία-Ελλάδα στις 20:00

Η εθνική ανδρών έχει την ευκαιρία να κάνει πρεμιέρα χωρίς πίεση, καθώς είναι μεγάλο φαβορί στον αγώνα με το Λουξεμβούργο. Το τελευταίο μπήκε στην κορυφαία κατηγορία επειδή φιλοξενεί τη διοργάνωση. Η εθνική γυναικών αντίθετα θα πρέπει να παρουσιαστεί απόλυτα έτοιμη από την αρχή, καθώς θα σταθεί δίπλα στο υψηλό εμπόδιο της Αγγλίας. Την έχει αντιμετωπίσει αρκετές φορές στα πρόσφατα χρόνια, τη νίκησε τελευταία φορά στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2015 αλλά τώρα η αντίπαλος ενισχύεται κι από κινεζικής καταγωγής αθλήτρια (Χο Τιν Τιν).

Τα υπόλοιπα γκρουπ στις κατηγορίες των εθνικών μας ομάδων:
Στη Championships Division ανδρών:
Γκρουπ A: Γερμανία, Κροατία, Ισπανία, Λευκορωσία
Γκρουπ B: Πορτογαλία, Αυστρία, Σλοβενία, Σλοβακία
Γκρουπ D: Γαλλία, Ρουμανία, Πολωνία, Ουκρανία
Στη Challenge Division γυναικών:
Γκρουπ E: Σλοβακία, Λιθουανία, Ελβετία, Φινλανδία
Γκρουπ F: Σερβία, Βέλγιο, Ιταλία, Δανία
Γκρουπ G: Τουρκία, Ουαλία, Αζερμπαϊτζάν, Βουλγαρία

Το σύστημα διεξαγωγής προβλέπει ομίλους και παιχνίδια «ένας προς όλους» στην πρώτη φάση. Μετά ακολουθεί το προοδευτικό νοκ άουτ. Μετάλλιο μπορούν να κυνηγήσουν μόνο οι 16 ομάδες της 1ηςκατηγορίας. Άλλες 16 έχει και η 2η. Στην Championship Division προχωρούν στα προημιτελικά οι δύο πρώτες χώρες από τα τέσσερα γκρουπ. Οι 3ες και οι 4ες των γκρουπ συνεχίζουν για τις θέσεις 9-16.

Αντίστοιχα στην Challenge οι δύο πρώτες ομάδες των τεσσάρων γκρουπ προκρίνονται στην 8άδα της κατηγορίας, δηλαδή το ταμπλό των θέσεων 17-24 του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Οι χώρες που θα περιοριστούν στις δύο επόμενες θέσεις των γκρουπ θα συνεχίσουν για τις θέσεις 25-32. Νικήτριες αναδεικνύονται οι ομάδες που φτάνουν πρώτες στις τρεις (3) επί μέρους νίκες.