Αφού λοιπόν έχει μιλήσει στο sportstories.gr τόσο για τα όσα έζησε φέτος με το «ερυθρόλευκο» σκουφάκι, όσο και για πολλά σημαντικά θέματα, είναι έτοιμος για τις καθιερωμένες φωτογραφίες και βγάζει κυριολεκτικά από το… τσεπάκι του το χρυσό μετάλλιο του Τσάμπιονς Λιγκ. Είναι μια στιγμή εντυπωσιακή ως προς την εικόνα, αλλά και την αίσθηση, αφού αντιλαμβάνεσαι πως ένα 19χρονο παιδί, ένας Έλληνας πολίστας, έχει στην τσέπη του την κορυφή της Ευρώπης!

Συνέντευξη στον Κυριάκο Μελλίδη

Μπορεί να ακούγεται κλισέ, όμως αξίζει να ειπωθεί πως ο Νικολαΐδης είναι ακόμη ένα ταπεινό παιδί του ελληνικού αθλητισμού και του πόλο, παρά την τεράστια επιτυχία που έχει πρόσφατα βιώσει. Το να διατηρήσει άλλωστε ένας νεαρός αθλητής τα πόδια του στο έδαφος και την προσήλωσή του στους στόχους του μετά από έναν τέτοιο τίτλο, δεν είναι ποτέ εύκολο και απλό.

Κατέβηκε από την Θεσσαλονίκη και τον ΠΑΟΚ το περασμένο καλοκαίρι για να υπογράψει στον σύλλογο του Πειραιά. Με δεδομένο πως οι «ερυθρόλευκοι» είναι η μόνη ελληνική ομάδα που αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο στους Άνδρες, ήταν πλέον για εκείνον μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να εκτοξεύσει τις ικανότητές του μέσα στο νερό, έχοντας δείξει και με την Εθνική Νέων Ανδρών (παγκόσμιος πρωταθλητής το 2017) και με την Εθνική Εφήβων (χάλκινο στο Ευρωπαϊκό του Μπακού το 2015) το πόσες δυνατότητες εξέλιξης έχει. Η μεγάλη συμβολή του στα τρία τρόπαια που… κατέφθασαν στο Λιμάνι τη σεζόν που μόλις παρήλθε, απεδείχθη καθοριστική.

Καλοκαίρι 2017 και υπογράφεις στον Ολυμπιακό. Κατεβαίνεις λοιπόν στον Πειραιά με όνειρα, όπως είναι λογικό να έχει κάθε νέος αθλητής. Ποιο ήταν το μεγαλύτερο εξ’ αυτών;

Μεγαλύτερο όνειρο ήταν σίγουρα η κατάκτηση αυτού του «τρεμπλ». Συμβάδιζαν οι στόχοι μου με αυτούς της ομάδας. Το ήξερα εξαρχής ότι πάμε να κατακτήσουμε όλους τους τίτλους φέτος και αυτό ονειρευόμουν και εγώ. Το να κατακτάς όλα αυτά τα τρόπαια, εκτός από ευτυχία, δίνει και τεράστιες εμπειρίες σε ένα νεαρό παίκτη σαν εμένα. Αισθάνομαι πολύ όμορφα που είμαι σε αυτή την ηλικία και έχω με την ομάδα μου όλες αυτές τις επιτυχίες.

Προερχόσουν από μία χρονιά στην οποία ήδη είχες φορέσει το χρυσό στο στήθος με την Εθνική Νέων Ανδρών. Φτάνεις λοιπόν στον Ολυμπιακό με στόχο να φορέσεις το εθνόσημο και στο υψηλότερο επίπεδο πλέον;

Όταν έρχεσαι σε έναν μεγάλο σύλλογο, που αγωνίζεται σε κορυφαίο επίπεδο, σίγουρα έχεις πια την ευκαιρία να αναδειχθείς με σκληρή δουλειά και θέληση. Το να κληθώ στην Εθνική Ανδρών ήταν μέσα στα πλαίσια των στόχων-ονείρων μου όταν βρέθηκα εδώ και είμαι πολύ χαρούμενος που το πέτυχα.

Ερχόμαστε πια στο τώρα και την προετοιμασία της Εθνικής ενόψει Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Είναι το Τσάμπιονς Λιγκ που κατακτήσατε η μεγάλη ευκαιρία για να φτάσει πολύ ψηλά και η Εθνική;

Σίγουρα είναι μια επιτυχία που δίνει ξεχωριστή ώθηση σε όλους τους διεθνείς. Πολλά παιδιά που είμαστε στην Εθνική έχουμε δώσει πολύ μεγάλα ματς μαζί φέτος στο Τσάμπιονς Λιγκ και όλοι οι υπόλοιποι συμπαίκτες μας είναι σε επίσης πολύ υψηλό επίπεδο αγωνιστικά. Τόσο η δική μας ψυχολογία, όσο και των προπονητών, είναι πολύ ανεβασμένη. Το ότι πολλοί προερχόμαστε από την ίδια ομάδα έχει αποδειχθεί και στο πρόσφατο παρελθόν πως είναι κάτι πολύ θετικό γιατί γνωρίζουμε ο ένας το παιχνίδι του άλλου και ο κόουτς μας ξέρει καλά.

Η κορυφή της Ευρώπης για τον Ολυμπιακό, αλλάζει και τον τρόπο που θα βλέπουν οι παίκτες των υπόλοιπων Εθνικών ομάδων τους δικούς μας διεθνείς; Ο… φόβος στα μάτια τους και ο σεβασμός που θα τρέφουν πιστεύεις θα είναι διαφορετικός;

Μέσα από την επιτυχία του συλλόγου μας είναι βέβαιο πως αναβαθμίστηκε και η εικόνα του ελληνικού πόλο σε διεθνές επίπεδο. Σίγουρα θα υπάρχει ακόμη μεγαλύτερος σεβασμός από τους αντιπάλους, κάτι το οποίο φυσικά ήδη είχε κερδίσει αυτή η Εθνική με τα κατορθώματά της. Μην ξεχνάμε επίσης πως ένα Τσάμπιονς Λιγκ δίνει σε όλους μας και πολύ μεγαλύτερο κίνητρο για να δείξουμε πράγματα με το εθνόσημο, ανεβάζοντας το ελληνικό πόλο ακόμη ψηλότερα.

Μόλις ολοκληρώθηκε μια σεζόν όπου το ρόστερ του Ολυμπιακού περιείχε ξένους παίκτες πολύ έμπειρους και πετυχημένους στο διεθνές στερέωμα. Τι σου έμαθαν τόσο εκείνοι, όσο και οι προπονητές, και πόσο σε βοήθησαν στην ατομική σου βελτίωση;

Από την πρώτη μέρα που βρέθηκα στην ομάδα ξεκίνησα να μαθαίνω πολύ σημαντικά πράγματα και από τον προπονητή μου και από τους Μπούσλιε και Ομπράντοβιτς, που είναι εξαιρετικοί αμυντικοί, όπως με βοήθησε πολύ και ο Κόλιανιν στο να βελτιωθώ στη θέση του φουνταριστού, αφού το επίπεδο για εμένα ήταν ξαφνικά πολύ διαφορετικό σε σχέση με τον ΠΑΟΚ και έπρεπε να μάθω πολλά. Επίσης, εννοείται πως η συμβολή του Πάβιτς, που είναι κορυφαίος γκολκίπερ, ήταν τεράστια και για τον κάθε παίκτη ατομικά και κυρίως για την ομάδα ολόκληρη. Ο Θοδωρής Βλάχος είναι ένας σπουδαίος προπονητής, ο οποίος κάθε φορά είχε να δείξει σε όλους και σε εμένα προσωπικά κάτι σημαντικό. Πιστεύω πως στις επόμενες χρονιές έχω να μάθω ακόμη περισσότερα πράγματα από εκείνον.

Το ελληνικό πόλο τι το κρατά σε κορυφαίο επίπεδο; Δεν έχουμε σε καμιά περίπτωση τους οικονομικούς πόρους των Ούγγρων, των Σέρβων, των Κροατών, των Ιταλών, όμως όσο και αν περνούν τα χρόνια είμαστε ψηλά και συνεχίζουμε.

Αρχικά οι προπονητές και οι παίκτες. Η θέληση όλων για επιτυχίες και η τεχνογνωσία που υπάρχει. Είναι το σύνολο όλων των ανθρώπων που δουλεύουν μαζί και καταφέρνουν όσα βλέπουμε. Όσα χρόνια παρακολουθώ την Εθνική Ανδρών βλέπω πως είναι όλοι μια «γροθιά». Έτσι ήταν και στις μικρές Εθνικές που το έζησα. Αυτό είναι το μυστικό που μας κρατά τόσο ψηλά.

Εδώ και χρόνια πολλοί λένε πως παίζει πρωτεύοντα και αρνητικό ρόλο για την Εθνική και τον Ολυμπιακό το ότι έχουμε μη ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Πόσο σημαντικό και εφικτό για το άθλημα πιστεύεις πως είναι να δυναμώσει η Α1;

Αρχικά ναι, είναι γεγονός πως το φάσμα μεταξύ Ολυμπιακού και υπολοίπων είναι μεγάλο και δεν υπάρχει στην Α1 ο ανταγωνισμός άλλων μεγάλων ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων. Είναι πολύ σημαντικό αυτό να αλλάξει, όμως είναι και πολύ δύσκολα υλοποιήσιμο στη σημερινή Ελλάδα με τα οικονομικά δεδομένα που υπάρχουν. Παίζει ρόλο επίσης σε αυτό και το ότι δεν έχουμε τον ίδιο πληθυσμό στο άθλημά μας με αυτόν που έχουν χώρες όπως η Σερβία, η Κροατία, η Ουγγαρία κ.α. Φυσικά έχει ξεχωριστή αξία ότι ο Ολυμπιακός έδειξε μια ολόκληρη σεζόν φέτος να μην επηρεάζεται πια από αυτή την κατάσταση και να κατακτά την κορυφή της Ευρώπης.

Η καριέρα ενός παίκτη που κατακτά όλους αυτούς τους τίτλους δεν τελειώνει εδώ, πόσο μάλιστα όταν είναι στη δική σου ηλικία. Ο επόμενος πολύ μεγάλος στόχος του Δημήτρη Νικολαΐδη ποιος είναι;

Το όνειρο κάθε αθλητή πιστεύω πως είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Είναι το υπέρτατο που μπορεί να βιώσει κάποιος στο χώρο του αθλητισμού. Από εκεί και πέρα, στόχος είναι η παρουσία στην Εθνική ομάδα και οι όσο το δυνατόν περισσότερες επιτυχίες εκεί, όπως επίσης η συνέχιση των κατακτήσεων με την ομάδα μου, αφού έχω πολλά χρόνια ακόμη μπροστά μου και η «δίψα» ενός παίκτη για τρόπαια δεν πρέπει να σταματά ποτέ.

Ο Ολυμπιακός είναι μια ομάδα που πάντα έχει τον κόσμο κοντά της εκεί που τον χρειάζεται. Μετέφερε μας τη δική σου εμπειρία φέτος. Πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε η παρουσία των φίλων του συλλόγου όλη τη χρονιά στο γήπεδο και ιδιαίτερα στο Final-8 της Γένοβα;

Όταν πρωτοήρθα στην ομάδα αυτό που έβλεπα στην εξέδρα δεν το πίστευα. Είναι σπάνιο στη χώρα μας να έρχεται τόσος κόσμος και να δίνει τόσο δυναμικό παρόν σε αγώνα πόλο. Η στήριξη των φιλάθλων μας βοήθησε τρομερά σε πολλά ματς, τόσο εντός συνόρων, όσο και εκτός. Ειδικά στη Γένοβα η παρουσία τους ήταν εκπληκτική. Τους ευχαριστούμε πολύ γι’ αυτό, γιατί πραγματικά μας έκαναν να νιώθουμε ότι είμαστε μέσα στο σπίτι μας!

Ποια είναι η συμβολή μιας υγιούς διοίκησης στο να έρχονται τέτοιες επιτυχίες, σε μια εποχή όπου πολλών ομάδων τα τμήματα Ερασιτέχνη είναι φανερό πως «πονούν» οικονομικά και οργανωτικά;

Είναι αλήθεια ότι στην Ελλάδα δυστυχώς σήμερα δεν είναι καθόλου δεδομένο ότι θα κυλούν όλα ομαλά σε μια ομάδα. Ευτυχώς η διοίκηση του Ερασιτέχνη Ολυμπιακού μας εμπνέει μια πολύ σημαντική σιγουριά. Μια υγιής ηγεσία σε κάνει να μη νιώθεις αμηχανία σε αυτό που κάνεις καθημερινά. Δε νιώθεις πως μπορεί να προδοθείς ανά πάσα ώρα και στιγμή. Σε αυτό το σωματείο πραγματικά ό,τι χρειαστείς οι άνθρωποί του είναι εκεί για σένα. Αυτό θεωρώ πως θα συνεχιστεί γιατί υπάρχει οργάνωση και όραμα.

 Φωτογραφική επιμέλεια: Σεβαστή Βρακατσέλη