Η κλήρωση του Σαββάτου (13/3) στην Ντόχα, για το στάδιο 1, αποτελεί ουσιαστικά την πρώτη πράξη του. Θα μάθουν τους αντιπάλους τους και οι τρεις εκπρόσωποι της ελληνικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης και την Κυριακή θ’ αρχίσουν την πολύ δύσκολη προσπάθεια για εισιτήριο ή εισιτήρια με προορισμό το Τόκιο. Ο Παναγιώτης Γκιώνης, ο Γιάννης Σγουρόπουλος και η Κατερίνα Τόλιου μαζί με τον προπονητή της εθνικής ομάδας ανδρών Κώστα Βατσακλή βρίσκονται από το περασμένο Σάββατο στην πρωτεύουσα του Κατάρ, ολοκληρώνουν αύριο τις προπονήσεις συνολικά πέντε ημερών και πριν μπουν στη «μάχη» θα ήθελαν και την εύνοια της κλήρωσης.
Θυμίζουμε ότι το τουρνουά δίνει 4 προκρίσεις στους άνδρες και 5 στις γυναίκες και όλα τα ματς είναι νοκ άουτ. Στο στάδιο 1 πρόκειται να σχηματιστούν ταμπλό των «32» στους άνδρες και των «16» στις γυναίκες και οι νικητές/τριες σε αυτά θα πάρουν τις πρώτες προκρίσεις. Στα seeding της κλήρωσης ο Γκιώνης είναι νούμερο 10, ο Σγουρόπουλος Νο 40 (1ο φαβορί στους άνδρες ο Βρετανός Λίαμ Πίτσφορντ), ενώ η Τόλιου βρίσκεται στο νούμερο 35 (1ο φαβορί στις γυναίκες η Μπριτ Έρλαντ από την Ολλανδία). Στην κληρωτίδα είναι να μπουν 73 αθλητές από 48 χώρες και 60 αθλήτριες από 35 χώρες. Σημαντικό βεβαίως, ότι από το Προολυμπιακό απουσιάζουν κορυφαίες δυνάμεις του αθλήματος επειδή έχουν ήδη εξασφαλίσει την παρουσία τους στο ομαδικό των Ολυμπιακών Αγώνων. Δεν έχουν αθλητές χώρες όπως η Κίνα, η Ιαπωνία, η Κορέα, η Γερμανία, η Ταϊπέι κ.α.. Ως επιδιαιτήτρια των αγώνων αναφέρεται η Θεσσαλονικιά Τίνα Κρόττα, σ’ ένα ακόμη πολύ ευχάριστο και τιμητικό γεγονός για την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση.
ΣΓΟΥΡΟΠΟΥΛΟΣ: «ΘΑ ΚΥΝΗΓΗΣΩ ΜΕ ΟΛΕΣ ΜΟΥ ΤΙΣ ΔΥΝΑΜΕΙΣ ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ ΤΗΣ ΠΡΟΚΡΙΣΗΣ»
Ο Σγουρόπουλος, που θα πάρει μέρος πρώτη φορά σε Προολυμπακό τουρνουά του απλού, νιώθει έτοιμος για τη νέα και μεγάλη πρόκληση και δεν το κρύβει ότι ονειρεύεται την πρόκριση στη σπουδαιότερη αθλητική εκδήλωση στον πλανήτη: «Όπως κάθε αθλητής, έτσι κι εγώ, έχω το όνειρο της συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες και θα το κυνηγήσω με όλες μου τις δυνάμεις. Είναι δύσκολη υπόθεση να έρθει πρόκριση μέσα από ένα Παγκόσμιο Προολυμπιακό, όπου θ’ αγωνιστούν σπουδαίοι αθλητές απ’ όλο τον κόσμο, αλλά θα δώσω και σε αυτή τη νέα εμπειρία για μένα τον καλύτερο εαυτό μου, τόνισε ο πρώην πρωταθλητής Ευρώπης του απλού νέων και του απλού Νέων ανδρών και αναφορικά με τις ειδικές συνθήκες λόγω της πανδημίας σημείωσε: «Τα πρωτόγνωρα δεδομένα με τον ιό και η σημαντική αποχή πολλών αθλητών από διεθνείς αγώνες είναι πράγματα, που θα παίξουν ρόλο, πάντως προσωπικά νιώθω καλά, εκτιμώ ότι δεν θα είναι δύσκολη η προσαρμογή και δεν προέρχομαι από αγωνιστική απραξία. Είμαι ενεργός στην Μπουντεσλίγκα κι έδωσα αρκετούς αγώνες από την αρχή του έτους. Βέβαια, τα διασυλλογικά παιχνίδια στη Γερμανία είναι κάτι διαφορετικό από ένα ατομικό Προολυμπιακό τουρνουά, ωστόσο έχω αγώνες στα χέρια μου, οι οποίοι θα με βοηθήσουν να μπω καλά από την αρχή. Θα παλέψω όλα τα παιχνίδια και θα διεκδικήσω το καλύτερο».
Η ελληνική αποστολή άλλαξε ξενοδοχείο το πρωί στο πλαίσιο της λεγόμενης «φούσκας», που θα εφαρμοστεί και για το Παγκόσμιο Προολυμπιακό, όπως έγινε από τις 28 Φεβρουαρίου σε άλλο γυμναστήριο της Ντόχα με τα διαδοχικά Contender όπεν. Άφησε το Sheraton, όπως έφυγαν από το ίδιο ή άλλο ξενοδοχείο και οι υπόλοιπες αποστολές, ώστε να πάνε όλες μαζί στο Millennium για τα μέτρα προστασίας. Ουσιαστικό είναι επίσης ότι το Millennium βρίσκεται πιο κοντά στο γυμναστήριο των αγώνων, το Ali Bin Hamad Al Attiya.
Το προπονητικό καμπ για τους συμμετέχοντες στο τουρνουά ολοκληρώθηκε χτες βράδυ και πήγε πολύ καλά για τους αθλητές μας με εξαίρεση τις δύο πρώτες ημέρες, όπου το σώμα ήταν κάπως βαρύ από το ταξίδι και την καραντίνα των 48 ωρών. Στο κλείσιμο της συγκέντρωσης προετοιμασίας οι διεθνείς μας είχαν την ευκαιρία να δώσουν και φιλικά ματς με ξένους αθλητές. Η τελευταία προπόνηση θα γίνει το απόγευμα στο προπονητήριο της εγκατάστασης, που θα φιλοξενήσει τους αγώνες και θα προηγηθεί για όλα τα μέλη των αποστολών μοριακό τεστ.