Οι εθνικές μας ομάδες θα είναι μαζί φέτος στη 2η κατηγορία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τους λείπουν τα δυνατά κίνητρα ή ότι θα βιώσουν …χαλαρά τη γιορτή του αθλήματος, που θα στηθεί στο Halmstad Arena από μεθαύριο Κυριακή και μέχρι τις 6 Μαΐου. Οι άνδρες έχουν στόχο την άμεση επιστροφή στην 1η κατηγορία (Championship Division) και οι γυναίκες θα διεκδικήσουν πλασάρισμα στην πρώτη 12άδα της κατηγορίας τους. Η ελληνική αποστολή αναχώρησε νωρίς σήμερα το πρωί και μέσω Φρανκφούρτης έφτασε στην Κοπεγχάγη απ’ όπου μετέβη με τρένο στην σουηδική πόλη. Τη συγκροτούν οι αθλητές Παναγιώτης Γκιώνης, Κώστας Παπαγεωργίου, Γιάννης Σγουρόπουλος, Τάσος Ρηνιώτης, οι αθλήτριες Κατερίνα Τόλιου, Γεωργία Ζαβιτσάνου, Μαρία Χριστοφοράκη, Κωνσταντίνα Παρίδη και οι ομοσπονδιακοί προπονητές Κώστας Βατσακλής και Κωνσταντίνος Κωστόπουλος. Την Κυριακή θα πάει στο Χάλμσταντ και ο πρόεδρος της ομοσπονδίας και γενικός γραμματέας της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Μανώλης Κολυμπάδης.
Οι ομάδες έκαναν το απόγευμα μία προπόνηση και θα ολοκληρώσουν την προετοιμασία τους αύριο. Στην κυριακάτικη πρεμιέρα οι άνδρες θ’ αντιμετωπίσουν στις 14:00 ώρα Ελλάδας (13:00 τοπική) το Εκουαδόρ και οι γυναίκες στις 17:00 το Βέλγιο. Το όριο των συμμετοχών για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα είναι από 72 ομάδες σε άνδρες και γυναίκες. Η Second Division έχει από 24. «Όταν αλλάζουν συστήματα κάποιες ομάδες ευνοούνται και κάποιες αδικούνται. Εμείς στην εθνική ομάδα των ανδρών νιώθουμε αδικημένοι, που εξαιτίας της αλλαγής στον τρόπο αξιολόγησης υποχωρήσαμε σημαντικά στο ranking list του ομαδικού και πέσαμε στη 2η κατηγορία, αλλά θα τα δώσουμε όλα για να ξαναβρεθούμε στη φυσική μας θέση. Θα είναι μία ψυχοφθόρα, μία επίπονη διαδικασία, αλλά ελπίζουμε να φτάσουμε στην άνοδο. Συνεπώς στην αρχική φάση ο ξεκάθαρος στόχος μας είναι να είμαστε στην πρώτη τριάδα του γκρουπ και να συνεχίσουμε στο ταμπλό των νικητών για τις θέσεις 25-36. Παράλληλα, μέσα από τα παιχνίδια αυτά, ο κάθε αθλητής θα προσπαθήσει να πάρει πόντους με ατομικές νίκες και να βελτιώσει τη θέση του στην παγκόσμια κατάταξη», δήλωσε ο προπονητής του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος των ανδρών Κώστας Βατσακλής.
Η Ελλάδα έχει κληρωθεί στο 7ο γκρουπ της διοργάνωσης (το G) και πέρα από το Εκουαδόρ έχει αντιπάλους την Ιταλία (επικεφαλής), την Ουγγαρία, την Παραγουάη και τη Σερβία. Για να κυνηγήσει την πρώτη δυάδα της κατηγορίας και την άνοδο πρέπει δεδομένα να τερματίσει στην πρώτη τριάδα του γκρουπ. Αλλιώς θα συνεχίσει στις θέσεις 37-48.
Η εθνική γυναικών, που μετέχει εδώ και πολλά χρόνια στη Second Division, είναι στο 6ογκρουπ του πρωταθλήματος (το F). Πλην του Βελγίου θα συναντήσει την Ιταλία (επικεφαλής), την Αργεντινή, τη Σλοβενία και την Τουρκία. Ο τεχνικός υπεύθυνος Κωνσταντίνος Κωστόπουλος θέλει καλό πλασάρισμα κι έθεσε τον πολύ δύσκολο στόχο της πρόκρισης στις θέσεις 25-36. «Ο όμιλός μας είναι πολύ δύσκολος. Μπήκαμε κιόλας εκεί από την τελευταία σειρά των seeding, συνεπώς ήταν σίγουρο ότι θα συναντήσουμε δυνατές ομάδες. Παρόλα αυτά θα κυνηγήσουμε την υπέρβαση, που θα είναι να πλασαριστούμε στην πρώτη τριάδα του γκρουπ και να συνεχίσουμε για τις θέσεις 25-36. Και την 3η θέση να καταφέρουμε να πάρουμε στο γκρουπ θα είναι επιτυχία. Αυτό βέβαια προϋποθέτει να πιάσουμε υψηλή απόδοση».
Να σημειωθεί ότι η Κωνσταντίνα Παρίδη είναι το καινούργιο πρόσωπο στην ελληνική αποστολή. Η σημερινή δευτεραθλήτρια Ελλάδας του απλού γυναικών θα ζήσει πρώτη φορά την εμπειρία της συμμετοχής σε μεγάλη διοργάνωση.