Σε συγκλονιστικό τελικό με τον Σουηδό Τρουλς Μέρεγκαρντ έφερε τα πάνω-κάτω από 1-3 πίσω στα σετ και με τρομερή απόδοση και καρδιά πρωταθλητή επικράτησε με 4-3 και διατήρησε τα σκήπτρα. Σημείωσε ένα επίτευγμα πολύ σπάνιο σε Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα για Έλληνα αθλητή (και πιθανόν μοναδικό για την κατηγορία των νέων) και στο τέλος ίσως να μην μείνουν λέξεις για να περιγράφουν το μεγαλείο του και την σπάνια πάστα από την οποία είναι φτιαγμένος! Δικαίωσε ξανά τους κόπους τους δικούς του και όλων όσων τον στηρίζουν στις προσπάθειές του κι έχει φτιάξει ήδη τον θρύλο του! Αφήνει την κατηγορία των νέων με ονειρεμένο απολογισμό και εμφανίζει όλες τις προϋποθέσεις για να έχει λαμπρό μέλλον! Επιπλέον, τίμησε τη χώρα σε μία στιγμή αφάνταστα δύσκολη, μέσα στο πένθος από την ανείπωτη καταστροφή στην Αττική κι αν έδωσε, έστω και σε λίγους φιλάθλους, την ευκαιρία να χαμογελάσουν, μέσα στην τραγικότητα των γεγονότων, είναι πολύ σημαντικό για εκείνον και το άθλημα! Τα σετ του τελικού 9-11, 8-11, 11-2, 9-11, 11-8, 11-5 και 11-7.
Σαν χτες πριν από έναν χρόνο, στο Γκιμαράες της Πορτογαλίας, ο Σγουρόπουλος είχε γράψει ιστορία όταν έφερε για πρώτη φορά στην ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση ευρωπαϊκό τίτλο στο απλό νέων. Στη Ρουμανία πήγε με αυτό το διαφορετικό δεδομένο και ως 2ο φαβορί, αλλά διαχειρίστηκε το άγχος μια χαρά. Προχώρησε με σταθερή απόδοση και σήμερα στο Polivalenta Cluj Sport Hall το έβαλε πείσμα να το κάνει πάλι. Και το έκανε! Και με τρόπο που χαρακτηρίζει τους πραγματικά σπουδαίους! Ανέτρεψε την κατάσταση από 1-3 κόντρα στο νούμερο 4 του ταμπλό, τον σημερινό δευτεραθλητή κόσμου στο αγώνισμα, τον αθλητή που ήταν αήττητος ως σήμερα στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και είχε υποχρεώσει και τον 18χρονο διεθνή μας στη μοναδική του ήττα (3-1 στο ομαδικό)!
ΣΓΟΥΡΟΠΟΥΛΟΣ: «ΕΙΜΑΙ ΠΕΡΗΦΑΝΟΣ ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΜΠΟΡΩ ΝΑ ΧΑΡΩ ΟΣΟ ΘΑ ΗΘΕΛΑ»
«Είμαι τόσο περήφανος για τη δεύτερη συνεχόμενη πρωτιά σε αυτό το αγώνισμα. Απλά δεν μπορώ να χαρώ όσο θα ήθελα το νέο τρόπαιο γιατί η χώρα μας περνάει σκληρή δοκιμασία με την τραγωδία από τις φονικές φωτιές. Τα συναισθήματα είναι ανάμικτα και οι σκέψεις μας είναι και σε όσους επλήγησαν από την καταστροφή», τόνισε ο Σγουρόπουλος και πρόσθεσε για τον τελικό: «Ήταν πολύ δύσκολος αγώνας για μένα, αλλά κατάφερα να κρατήσω υψηλό ηθικό, να παίξω ψύχραιμα και να γυρίσω την κατάσταση. Στο 1-3 δεν έχασα την πίστη μου, ενώ είχα σημαντική βοήθεια από τον προπονητή μου στο κομμάτι της τακτικής. Έμεινα ήρεμος και συνεχώς ανέβαζα την απόδοσή μου, όταν ο άλλος βιάστηκε κάπως στο 3-1 να τελειώσει το ματς κι έχασε ορισμένες εύκολες μπαλιές».
Ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής, που είδε με συγκίνηση τον αθλητή του να φτάνει υπό τις οδηγίες του σε νέα κορυφαία διάκριση, σχολίασε: «Αισθανόμαστε περίεργα. Δεν μπορείς να πανηγυρίζεις όταν συμπατριώτες σου έχουν χάσει τη ζωή τους, όταν έχουν καταστραφεί περιουσίες και θα θέλαμε να αφιερώσουμε το ευρωπαϊκό τρόπαιο και στα θύματα των φονικών πυρκαγιών. Θέλουμε να το κάνουμε για να αναπτερωθεί όσο γίνεται το ηθικό στις οικογένειες, που δοκιμάζονται μετά από αυτή την ασύλληπτη τραγωδία. Είναι πολύ μεγάλη η επιτυχία του Γιάννη, αλλά θα θέλαμε να είναι διαφορετικές οι συνθήκες. Ο Γιάννης μπαίνει στον πίνακα των αθλητών, που έχουν καταφέρει το 2 στα 2 σε σερί ευρωπαϊκούς τελικούς, όχι μόνο από την επιτραπέζια αντισφαίριση αλλά και από άλλα αθλήματα κι έχει όλο το μέλλον μπροστά του».
Τον Νοέμβριο ο αθλητής του Ολυμπιακού είχε νικήσει τον Μέρεγκαρντ στο Προολυμπιακό της Κροατίας για να προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες νέων 2018 και αργότερα υπέστη ήττα απ’ αυτόν σε διεθνές τουρνουά. Οι δυο τους θα είναι συμπαίκτες του χρόνου στη σουηδική Έσλοβ! Την 3η θέση στο αγώνισμα κατέκτησαν ο Γκρέμπνεφ και ο Ρουμάνος Ράρες Σίπος. Κόντρα στον τελευταίο να θυμίσουμε είχε κάνει ανατροπή από 1-3 σετ και στο περσινό Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ο Σγουρόπουλος στα ημιτελικά…
Είχε κοντά του λίγους Έλληνες στην εξέδρα (οι υπόλοιποι αθλητές είχαν πάρει το πρωί την πτήση της επιστροφής για την Αθήνα), αλλά είχε και συνεχή ώθηση από τον πάγκο με τον Κώστα Βατσακλή να του φωνάζει, ακόμα κι όταν η εξέλιξη ήταν σε βάρος του, «εσύ είσαι ο πρωταθλητής, παίξε με ψυχή, θα νικήσεις». Παρόντες μεταξύ άλλων και οι πρώην πρωταθλητές Ντανιέλ Τσιόκα, Λάουρα Νικουλάε, οι οποίοι κατάγονται από τη Ρουμανία. Ο πρώτος έχει γεννηθεί στο Κλουζ Ναπόκα και πριν από 31 χρόνια στην Αθήνα είχε κατακτήσει κι αυτός τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης του απλού νέων (όχι με τα ελληνικά χρώματα, ως γνωστόν), ενώ η δεύτερη ήταν στους αγώνες υπεύθυνη προπονήτρια στην εθνική κορασίδων. Χαρά και συγκίνηση έφερε αργότερα η ανάκρουση του εθνικού ύμνου. Την απονομή των επάθλων έκαναν η Ρουμάνα πρωταθλήτρια Ελιζαμπέτα Σαμάρα, ο πρόεδρος τηςE.T.T.U. Ρόναλντ Κράμερ και η πρόεδρος της ρουμανικής ομοσπονδίας Κριστινέλ Ρομανέσκου. Σγουρόπουλος και Βατσακλής επιστρέφουν αύριο στις 18:00 με πτήση από το Βουκουρέστι.
Η ΕΙΚΟΝΑ ΤΟΥ ΤΕΛΙΚΟΥ
Το ισορροπημένο 1ο σετ κρίθηκε στο καλό σερβίς και τις επιθέσεις, που έβγαλε ο Μέρεγκαρντ στα κρίσιμα σημεια (στο 7-7 και στο 10-9). Στο 2ο σετ ο πρωταθητής μας στάθηκε και λίγο άτυχος. Στο αρχικό 1-4 του Σκανδιναβού (και με δύο τυχερούς πόντους) αντέδρασε πετυχημένα και πέρασε μπροστά 7-6. Έχασε «δικές» του επιθέσεις όμως στο τέλος και συνολικά στο σετ τέσσερα ράλι στα οποία είχε αναγκάσει τον αντίπαλο να απομακρυνθεί από το τραπέζι. Το πιο σημαντικό (και όχι ασυνήθιστο για τον Σγουρόπουλο) είναι ότι δεν πτοήθηκε σε εκείνο το σημείο, μπήκε δυνατά στο 3ο σετ και αξιοποιώντας το ποιοτικό σερβίς του έφτασε στο 6-0! Κράτησε πολύ καλό ρυθμό, είχε σωστή τακτική και μείωσε εύκολα τελικά σε 1-2.
Συναρπαστικό σε εξέλιξη ήταν το 4ο σετ. Από 2-4 ο Σγουρόπουλος προηγήθηκε 6-4 με εξαιρετικές επιθέσεις και μπλοκ. Εν συνεχεία βρέθηκε πάλι να χάνει και τελικά το σετ έφτασε στο 8-8. Ο Μέρεγκαρντ έχασε forehand επίθεση, όμως μετά πίεσε στο backhand με κόντρες και μπλοκ και πήγε στο σετ μπολ. Το τάιμ άουτ του Κώστα Βατσακλή δεν έφερε αποτέλεσμα γιατί ο Σκανδιναβός πήρε τυχερό πόντο και ο πρωταθλητής μας έμεινε πίσω με 1-3 σετ.
Δεν είχε να κάνει τίποτα άλλο όμως από το να συνεχίσει την προσπάθεια και να κυνηγήσει με όλες τις δυνάμεις την ανατροπή, όπως με επιτυχία έχει κάνει κι άλλες φορές στο παρελθόν. Δικαιώθηκε για την επιμονή κι έφτασε στην ισοφάριση. Κάποια χαρακτηριστικά σημεία έδειξαν αυτή ακριβώς τη δύναμη της ψυχής και την αυτοπεποίθησή του: Στο 5οπροηγήθηκε 4-0, δέχτηκε αμέσως την ισοφάριση, αλλά δεν έχασε το καθαρό μυαλό και με δυνατές επιθέσεις κι από τις δύο πλευρές και βελτιωμένη πρώτη μπάλα μείωσε σε 2-3. Στο 6ο σετ από το 3-5 και σερβίς του Σουηδού είχε απίστευτο ξέσπασμα, δεν έκανε ούτε ένα λάθος και πήρε 8 πόντους στη σειρά! Στο ψυχοφθόρο 7ο σετ ουδόλως τον επηρέασαν κάποια χαμένα backhand στην αρχή και το 1-3. Κράτησε μπάλα κοντά στο τραπέζι, έβαλε την εκρηκτική επίθεσή του και βρέθηκε μπροστά με 6-3. Η πλευρά του Σουηδού πήρε τάιμ άουτ, ακολούθησαν διαδοχικοί πόντοι με δυνατά χτυπήματα από τον Μέρεγκαρντ και το ματς πήγε στο 6-6! Στο τελευταίο κομμάτι θα μετρούσε σίγουρα ποιος ήταν πιο ήρεμος και φάνηκε ότι ο Έλληνας άσος είχε καλύτερη συγκέντρωση. Μετακινήθηκε γρήγορα στο τραπέζι, πίεσε σε δύσκολα σημεία κι εκμεταλλευόμενος και ορισμένα λάθη του αντιπάλου επικράτησε με 11-7 και πανηγύρισε τη σπουδαία, την ιστορική νίκη (9-11, 8-11, 11-2, 9-11, 11-8, 11-5, 11-7).