Μπήκε στον 1ο γύρο του απλού ανδρών και το κατάφερε με πολύ καλές εμφανίσεις αλλά και σκηνικό εντελώς παράδοξο υπό την έννοια ότι νίκησε αθλητές μόνο από μία χώρα! Τρεις αγώνες έδωσε στα προκριματικά και απέκλεισε ισάριθμους Γάλλους! Ο πρωταθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης είναι στους «32» του αγωνίσματος, έχει νέα πρόκληση για να φτάσει ψηλότερα και θα την κυνηγήσει. Πρόσωπο της ημέρας για την ελληνική πλευρά είναι και η Κατερίνα Τόλιου. Αρχικά γιατί σημείωσε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας της αποκλείοντας το 1ο φαβορί των προκριματικών, την κορυφαία Αφρικανή Ντίνα Μεσρέφ κι έπειτα διότι μαζί με την εν λόγω αθλήτρια προκρίθηκαν στο κυρίως ταμπλό των «16» στο διπλό γυναικών. Στην πορεία του απλού η πρωταθλήτρια Ελλάδα αποκλείστηκε στο καθοριστικό ματς για πρόκριση, αλλά ο απολογισμός της είχε ήδη κριθεί ως πολύ θετικός. Στο απλό ανδρών επίσης, ο Γιάννης Σγουρόπουλος αποκλείστηκε στον 3ο προκριματικό γύρο, αλλά νωρίτερα είχε δημιουργήσει προϋποθέσεις για σπουδαία νίκη επί δυνατού αντιπάλου. Στο τουρνουά της ουγγρικής πρωτεύουσας βρίσκεται στην τεχνική καθοδήγηση ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής.
Στο απλό ανδρών τα έφερε έτσι η συγκυρία, που ο Γκιώνης (νούμερο 48 στην παγκόσμια κατάταξη του Φεβρουαρίου) βρήκε μπροστά του μόνο… γαλλικά εμπόδια μετά το bye στον 1ο προκριματικό γύρο. Κι αφού χτες απέκλεισε τον Ζουλ Ρολάν σήμερα κατέβαλλε δύο ακόμα πολύ αξιόλογους αθλητές από την ιδιαίτερα προηγμένη στο άθλημα, χώρα. Το μεσημέρι αντιμετώπισε στον 3ο προκριματικό τον Αντρέα Λαντριέ (No 130). Είχε σταθερή απόδοση και δικαίωσε απολύτως τα προγνωστικά με σκορ 4-0 (11-6, 11-7, 11-4, 12-10).
Το απόγευμα, στον καθοριστικό γύρο των «32» συνάντησε τον αριστερόχειρα Στεφάν Ουές (Νο 286). Ο πρώην πρωταθλητής Γαλλίας ανδρών, που πριν από λίγα χρόνια συνεργάστηκε με το Πέρα Αθηνών, είναι πολύ τεχνίτης, αλλά όχι και ιδιαίτερα ικανός απέναντι στην άμυνα. Ο Γκιώνης το εκμεταλλεύτηκε και αφού μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι επέβαλλε την τακτική του κι έφτασε στην πρόκριση με 4-1 σετ (11-3, 11-9, 11-4, 5-11, 11-8). Αργότερα το βράδυ πληροφορείται τον αντίπαλό του στον 1ο γύρο.
Στο ίδιο αγώνισμα ο Γιάννης Σγουρόπουλος (Νο 148) λύγισε στις λεπτομέρειες κι έμεινε στον 3ο προκριματικό γύρο. Πήρε το 1ο σετ απέναντι στον δυνατό Βέλγο Σεντρίκ Νούτινκ (νούμερο 47 στον κόσμο και ο πρώτος για τη χώρα του), αργότερα ισοφάρισε σε 2-2 και τελικά ηττήθηκε με 4-2. Το κρίσιμο 5ο σετ κρίθηκε στην παράταση (11-6, 8-11, 9-11, 11-8, 12-14, 5-11). Ο αριστερόχειρας Νούτινκ είναι αθλητής της γαλλικής Ενεμπόν, της οποίας τη φανέλα έχουν φορέσει φέτος σε ευρωπαϊκά ματς και ο Γιώργος Σταματούρος με τον Κωνσταντίνο Αγγελάκη.
Στο απλό γυναικών η Τόλιου (νούμερο 180 στην τρέχουσα παγκόσμια κατάταξη) είχε πολύ καλή παρουσία για μία ακόμη μέρα και πλησίασε στο να περάσει στο κυρίως ταμπλό, όπως έκανε και την περασμένη βδομάδα στο Challenge της Πορτογαλίας. Το πρωί προχώρησε στον 3ο και τελευταίο προκριματικό γύρο με έξοχη εμφάνιση και τεράστια νίκη με 4-2 σετ απέναντι στο 1ο φαβορί αυτής της φάσης, την Αιγύπτια Ντίνα Μεσρέφ. Ύστερα από τα μέσα του 1ου σετ έπιασε εξαιρετικό ρυθμό, ενώ φάνηκε ότι γνωρίζει καλά την αντίπαλό της (πρώην συμπαίκτριά της σε δύο ομάδες και παρτενέρ της τώρα στο διπλό) και τη βολεύει το στυλ παιχνιδιού της. Με σταθερή άμυνα και συχνές επιθέσεις πέρασε το άγχος στη Μεσρέφ και σημείωσε τη μεγαλύτερη νίκη στην καριέρα της εάν λάβουμε υπόψη ότι η Αιγύπτια βρίσκεται στο νούμερο 31 της παγκόσμιας κατάταξης (8-11, 11-6, 8-11, 11-7, 11-9, 11-6). Η Μεσρέφ είναι αθλήτρια με πλούσιο παλμαρέ και ξεχωρίζοντας τις επιτυχίες της μόνο στο απλό ν’ αναφέρουμε ότι έχει κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στους Παναφρικανικούς Αγώνες το 2015, στο πρωτάθλημα Αφρικής την ίδια χρονιά, στο Africa Cup το 2014, στους Μεσογειακούς Αγώνες του 2018 και στους Παναραβικούς Αγώνες το 2011. Συνολικά από αυτές τις διοργανώσεις έχει 14 χρυσά μετάλλια σε όλα τα αγωνίσματα. Έχει μετάσχει σε Ολυμπιακούς Αγώνες, σε Παγκόσμια Κύπελλα και φυσικά σε Παγκόσμια πρωταθλήματα.
Αργότερα η Τόλιου αντιμετώπισε εξίσου καλή αθλήτρια, αλλά με ένα ιδιόμορφο στυλ παιχνιδιού, που μεγάλωνε τον βαθμό δυσκολίας. Δυστυχώς αυτό φάνηκε και στην πράξη και η Μάνικα Μπάτρα από την Ινδία (No 67 στο ranking list) υποχρέωσε την 25άχρονη πρωταθλήτριά μας στην ήττα με 4-0 σετ (6-11, 8-11, 9-11, 7-11). Αγωνίζεται με κομπίνα λάστιχο στο backhand («δοντάκι») κι αυτό της επέτρεπε να ελέγχει καλύτερα τις κομμένες μπάλες της Τόλιου. Βεβαίως η τελευταία κυνήγησε και αυτό το ματς και ορισμένα χαρακτηριστικά σημεία είναι ότι στο 3ο σετ βρέθηκε στο -3 και ισοφάρισε, ενώ στα μέσα του 4ου σετ είχε ισχνό προβάδισμα.
Στο διπλό γυναικών η Κατερίνα Τόλιου και η Αιγύπτια Ντίνα Μεσρέφ έδωσαν συνέχεια στη χτεσινή νίκη τους και με νέο καλό συνδυαστικό παιχνίδι εξασφάλισαν την πρόκριση στην πρώτη 16άδα. Στον αποφασιστικό 2ο προκριματικό γύρο έκαμψαν τις Ντανιέλα Ορτέγκα/Παουλίνα Βέγκα από τη Χιλή με 3-2 σετ κι έφτασαν στον κύριο στόχο τους. Το έργο τους προβλεπόταν δύσκολο κι αυτό αποδείχτηκε στην πορεία, διότι στην αρχή πήραν δύο σετ με «καθαρά» σκορ. Κάπου έχασαν την αυτοσυγκέντρωσή τους και δέχτηκαν την ισοφάριση, αλλά το δυνατό ξεκίνημα στο 5ο σετ (με 4-1) τις οδήγησε στη νίκη (11-7, 11-5, 7-11, 8-11, 11-4). Η πρωταθλήτρια Ελλάδας και η αριστερόχειρας Αιγύπτια, που συνεργάζονται πρώτη φορά σε διεθνές τουρνουά, κληρώθηκαν στον 1ο γύρο μ’ ένα από τα τέσσερα πρώτα φαβορί. Αύριο στις 12:40 ώρα Ελλάδας τίθενται αντιμέτωπες με τις διάσημες Γιαπωνέζες Μίου Χιράνο/Κασούμι Ισικάουα και θα κοιτάξουν να παίξουν ελεύθερα για το καλύτερο. Ο αγώνας γίνεται στο τραπέζι 3 και μεταδίδεται ζωντανά από το it.TV (https://tv.ittf.com/