Το World Table Tennis Youth Series αντικαθιστά πλέον το ITTF World Junior Circuit (ανάλογη αλλαγή έχει γίνει, ως γνωστόν και με τα World Tour ανδρών-γυναικών), η εναρκτήρια χρονιά περιλαμβάνει 32 τουρνουά και το σύστημα παρουσιάζει δύο διαφορετικά επίπεδα, τα WTT Youth Contender (27) και τα WTT Youth Star Contender (5). Η σειρά περιλαμβάνει πλέον τις ηλικιακές κατηγορίες έως 11, έως 13, έως 15 και έως 19 ετών, αλλά επιφυλάσσει και μία πολύ σημαντική και ευχάριστη είδηση για την Ελλάδα. Μέσα στο αναρτημένο εναρκτήριο πρόγραμμα του WTT Youth Series υπάρχει και όπεν στην Ορεστιάδα για το χρονικό διάστημα από τη 1 έως τις 7 Οκτωβρίου 2021! Την ιδέα είχε και προχώρησε ο Γυμναστικός Σύλλογος Φιλία Ορεστιάδας. Έκανε τη σχετική αίτηση στο WTT, σε συνεννόηση βέβαια με την Ελληνική Φίλαθλη Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης και θα είναι ο ίδιος διοργανωτής υπό την αιγίδα της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. και με τη στήριξη του δήμου. Μετά την ανταλλαγή των απαραίτητων εγγράφων το τουρνουά εγκρίθηκε και πρόκειται να διεξαχθεί στο κλειστό γυμναστήριο «Νίκος Σαμαράς».  

Η ανακοίνωση του WTT (https://www.ittf.com/2021/02/23/inaugural-world-table-tennis-youth-series-events-announced-2021/) αναφέρει για την Ορεστιάδα ότι το τουρνουά είναι της βαθμίδας Youth Contender και περιλαμβάνει 4 ηλικιακές κατηγορίες στο απλό (Under 13, Under 15, Under 17, Under 19). Επίσης, ότι από τη 1 έως τις 3 Οκτωβρίου θ’ αγωνιστούν τα κορίτσια, από τις 4 έως τις 7 Οκτωβρίου τα αγόρια κι ότι το συνολικό χρηματικό έπαθλο για τα δύο φύλα θα είναι από 800 ευρώ. Το WTT τονίζει γενικά για όλα τα τουρνουά Youth Contender ότι το αγώνισμα του διπλού (που θα έχει τις κατηγορίες κάτω των 15 και κάτω των 19 ετών) θα γίνει εφόσον το επιτρέψει το αγωνιστικό πρόγραμμα. 

Η Φιλία Ορεστιάδας (σωματείο με καλή δραστηριότητα στο άθλημα εδώ και πολλά χρόνια και ανδρική ομάδα με σταθερή παρουσία στην Α1 εθνική κατηγορία) άρχισε από τον Νοέμβριο τις κινήσεις της γι’ αυτό το εγχείρημα. Συμπλήρωσε μαζί με την ελληνική ομοσπονδία μία σειρά από προαπαιτούμενα, τα οποία προβλέπονται στο manual του WTT και ο φορέας άναψε το «πράσινο» φως. Αν καταστεί δυνατό θα μεταβούν κάποια στιγμή στην ακριτική πόλη άνθρωποι του WTT ώστε να ελέγξουν όλες τις προδιαγραφές (κάτι που επίσης προβλέπεται, γενικά σε αυτές τις περιπτώσεις, αλλά τη συγκεκριμένη περίοδο δημιουργεί δυσκολίες η πανδημία Covid -19), πάντως φυσιολογικά το τουρνουά θα γίνει. Εκφράζεται ασφαλώς και η ελπίδα να ξεπεραστεί έως τότε η υγειονομική κρίση και να μην υπάρχουν περιορισμοί στις μετακινήσεις. Το γεγονός θ’ αποκτήσει και ιστορική διάσταση, αφού σε επίπεδο νεαρών ηλικιών δεν έχει γίνει άλλο event παγκόσμιας εμβέλειας στην επιτραπέζια αντισφαίριση στην Ελλάδα. Το γυμναστήριο "Νίκος Σαμαράς" εχει φιλοξενήσει στο κοντινό παρελθόν αγώνες της Α1 κατηγορίας ανδρών, όπως και προπονητικό καμπ για αθλητές της Φιλίας.

Πριν παραθέσουμε το πρόγραμμα του World Table Tennis (WTT) Youth Series 2021 να σταθούμε σε ορισμένα ακόμη σημεία από το σχετικό ρεπορτάζ στην ιστοσελίδα της ITTF.

«Η σειρά WTT Youth Contender σηματοδοτεί την έναρξη του ταξιδιού, που ανοίγει τον αγωνιστικό χώρο σε όλους τους νέους, ανερχόμενους αθλητές. Συνολικά 27 εκδηλώσεις σε αυτό το επίπεδο προγραμματίζονται να πραγματοποιηθούν στο τρέχον έτος, ξεκινώντας από τις 6 Μαΐου και θα διαρκέσουν έως τις 18 Νοεμβρίου. Επιπλέον, πολλές εκδηλώσεις έχουν ομαδοποιηθεί σε γειτονικές χώρες για να επιτρέψουν στους παίκτες να συμμετέχουν σε περισσότερες εκδηλώσεις και να μειώσουν το κόστος που σχετίζεται με ταξίδια.

Το επόμενο επίπεδο είναι η σειρά WTT Youth Star Contender που θα διατεθεί για την «αφρόκρεμα» των μελλοντικών πρωταθλητών, με επιδόσεις και πόντους παγκόσμιας κατάταξης, οι οποίοι κερδίζονται στους αγώνες WTT Youth Contender και καθορίζουν ποιος θα προκριθεί στην επόμενη ανώτερη βαθμίδα.

Η συντριπτική πλειοψηφία της σειράς WTT Youth θα περιλαμβάνει τις ηλικιακές κατηγορίες U11, U13, U15, U17 και U19, με στόχο την αύξηση της ανταγωνιστικότητας μεταξύ γενεών και την παροχή ευκαιριών για πιο ταλαντούχους και ταχέως βελτιωμένους παίκτες να θέσουν τις δεξιότητές τους στο τεστ εναντίον ελαφρώς μεγαλύτερων αντιπάλων. Κάθε παίκτης μπορεί να συμμετάσχει σε δύο κατηγορίες απλού και ένα διπλό, εάν το επιτρέπει το πρόγραμμα.

Το WTT λαμβάνει ειδικά μέτρα για την προώθηση και τη διατήρηση ενός ασφαλούς περιβάλλοντος. Οι εκδηλώσεις για αγόρια και κορίτσια θα διεξαχθούν ξεχωριστά, με μια ημέρα διακοπής μεταξύ των εκδηλώσεων, προκειμένου να μειωθεί ο αριθμός των συμμετεχόντων στο χώρο του ξενοδοχείου, ενώ τα διπλά μικτά και το ομαδικό έχουν παραλειφθεί από το πρόγραμμα. Να ληφθεί υπόψη ότι το ημερολόγιο ενδέχεται να αλλάξει λόγω της αβεβαιότητας της πανδημίας. Γι’ αυτόν τον λόγο το WTT συνιστά ανεπιφύλακτα σε όλους τους συμμετέχοντες να κάνουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια πιο κοντά στις ημερομηνίες της εκδήλωσης και να κάνουν ευέλικτα ή / και επιστρεφόμενα ταξιδιωτικά προγράμματα».

WTT YOUTH STAR CONTENDER EVENTS

• WTT Youth Star Contender Τύνιδας (Τυνησία): 18 – 22 Μαΐου
• WTT Youth Star Contender Ότοτσεκ (Σλοβενία): 15 – 19 Ιουνίου
• WTT Youth Star Contender TBC (θα επιβεβαιωθεί προσεχώς): 10 – 14 Αυγούστου
• WTT Youth Star Contender Λισαβόνας (Πορτογαλία): 21-25 Σεπτεμβρίου
• WTT Youth Star Contender Βλαντισλάβοβο (Πολωνία): 19-23 Οκτωβρίου

WTT YOUTH CONTENDER EVENTS

• WTT Youth Contender (Πρόκειται να επιβεβαιωθεί) (Πορτογαλία): 6 – 12 Μαΐου
• WTT Youth Contender Πλάτια ντ’ Άρο (Ισπανία): 10 – 16 Μαΐου
• WTT Youth Contender Χάβιροφ (Τσεχία): 7 – 13 Ιουνίου
• WTT Youth Contender Κινσάσα (Δημοκρατία του Κονγκό): 28 Ιουνίου – 4 Ιουλίου
• WTT Youth Contender Σαν Σαλβαδόρ (Ελ Σαλβαδόρ): 16 – 22 Αυγούστου
• WTT Youth Contender Σαν Χοσέ (Κόστα Ρίκα): 16 – 22 Αυγούστου
• WTT Youth Contender Αμπιτζάν (Ακτή Ελεφαντοστού): 23 – 29 Αυγούστου
• WTT Youth Contender Άκρα (Γκάνα): 23 – 29 Αυγούστου
• WTT Youth Contender Ταϊπέι (Ταϊπέι): 23 – 29 Αυγούστου
• WTT Youth Contender Βαραζντίν (Κροατία): 4 – 10 Σεπτεμβρίου
• WTT Youth Contender Ότοτσεκ (Σλοβενία): 4 – 10 Σεπτεμβρίου
• WTT Youth Contender Μπανγκόκ (Ταϊλάνδη): 13 – 19 Σεπτεμβρίου
• WTT Youth Contender Τύνιδας (Τυνησία): 13 – 19 Σεπτεμβρίου
• WTT Youth Contender Κάιρο (Αίγυπτος): 13 – 19 Σεπτεμβρίου
• WTT Youth Contender Ασουνσιόν (Παραγουάη): 27 Σεπτεμβρίου – 3 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Ουμπερλάντια (Βραζιλία): 27 Σεπτεμβρίου – 3 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Βελιγράδι (Σερβία): 27 Σεπτεμβρίου – 3 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Ντάργουιν (Αυστραλία): 27 Σεπτεμβρίου – 3 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Ορεστιάδα (Ελλάδα): 1 – 7 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Μουσκάτ (Ομάν): 10 – 16 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Ντόχα (Κατάρ): 10 – 16 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Λινιάνο (Iταλία): 24 – 30 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Κουένκα (Εκουαδόρ): 25 – 31 Οκτωβρίου
• WTT Youth Contender Σένεκ (Σλοβακία): 28 Oct – 3 Νοεμβρίου
• WTT Youth Contender Σομπάτελι (Ουγγαρία): 1 – 7 Νοεμβρίου
• WTT Youth Contender Χονγκ Κονγκ (Χονγκ Κονγκ): 1 – 7 Νοεμβρίου
• WTT Youth Contender Εϊλάτ (Ισραήλ): 12 – 18 Νοεμβρίου