Κατέκτησε πανάξια το χάλκινο μετάλλιο στο 19ο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, καθώς πέτυχε μια περηφανέστατη νίκη με 9-7 επί της Κροατίας στον μικρό τελικό της διοργάνωσης, στην πισίνα «Άλφρεντ Χάγιος» της Βουδαπέστης και επιβεβαιώνει την ένταξή της στην ελίτ του παγκόσμιου στερεώματος.
Η Ελλάδα κατέκτησε το τρίτο της χάλκινο μετάλλιο σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα (μετά το Μόντρεαλ το 2005 και το Καζάν το 2015), έναν χρόνο μετά το ασημένιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ανέβηκε στο παγκόσμιο βάθρο της τυχερής για το ελληνικό πόλο Βουδαπέστης και πέταξε κάτω από αυτό την Κροατία για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια, που έπαιρνε συνεχώς μετάλλια.
Με άμυνα για σεμινάριο, με τον τερματοφύλακα Παναγιώτη Τζωρτζάτο να κάνει φοβερή εμφάνιση -την πιο φανταστική στην καριέρα του-, με επιθετικές λύσεις σε κρίσιμα σημεία και παρά τις συνεχείς υπεροβολικές αποβολές που έδιναν οι διαιτητές στους Κροάτες, οι Έλληνες παικταράδες έδωσαν και την ψυχή τους. Έπαιξαν και για τους δύο απόντες Ζερδεβά και Παπαναστασίου, εξουδετέρωσαν τους Κροάτες και τους υπέταξαν δίκαια με μια μεγάλη νίκη.
Η Εθνική πήρε από το ξεκίνημα το προβάδισμα με 3-0 και 5-1, επιβάλλοντας τον ρυθμό της και παρά το γεγονός ότι έχασε σημαντικούς παίκτες με τρεις ποινές, παρότι οι Κροάτες μείωσαν σε 5-4, κατάφερε να μείνει συμπαγής και να χτίσει τείχος στη συνέχεια, με αποτέλεσμα να πάρει ξανά προβάδισμα με 8-4 και να κρατήσει με το τελικό 9-7.
Ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος ήταν εξαιρετικός (ανάμεσα στις σωτήριες επεμβάσεις του έπιασε και πέναλτι του Κχαρκόφ), ο Σκουμπάκης αναδείχθηκε MVP και ο Κώστας Κάκαρης ήταν ο καλύτερος επιθετικά κερδίζοντας πολλές αποβολές και πετυχαίνοντας 3 γκολ.
Η Ελλάδα είχε 6/11 π.π., 0/1 πέναλτι, 1 φουνταριστός, 2 περιφέρεια. Η Κροατία είχε 5/17 π.π., 2 περιφέρεια.
Τον αγώνα είδαν από κοντά ο Πρόεδρος της ΚΟΕ Κυριάκος Γιαννόπουλος μαζί με τον Πρόεδρο της ΕΟΕ Σπύρο Καπράλο και τον Κώστα Λούδη, το μέλος του ΔΣ της ΚΟΕ Βασίλης Σκουντή και πολλο΄θς Έλληνες φιλάθλους, ενώ ο αρχηγός της απόστολής Α' Αντιπρόεδρος της ΚΟΕ Γιώργος Αφρουδάκης ήταν με την ομάδα στον πάγκο.
Η ΔΙΑΚΥΜΑΝΣΗ ΤΟΥ ΣΚΟΡ:
Α’ ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Κάκαρης 1-0 (π.π.) 2.20.
Β’ ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Κάκαρης 2-0 (φουντ.) 7.35, Σκουμπάκης 3-0 (περιφ.) 6.57, Αργυρόπουλος – Κανακάκης 4-0 (περιφ.) 4.19, Μπούκιτς 4-1 (π.π.) 3.34, Φουντούλης 5-1 (π.π.) 3.08, Φάτοβιτς 5-2 (π.π.) 2.26, Ζούβελα 5-3 (π.π.) 0.03.
Γ’ ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Μπούκιτς 5-4 (π.π.) 6.21, Κάκαρης 6-4 (π.π.) 5.52, Αργυρόπουλος – Κανακάκης 7-4 (π.π.) 3.37, Βλαχόπουλος 8-4 (π.π.) 2.28, Κχαρκόφ 8-5 (περιφ.) 1.04.
Δ’ ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Μάρινιτς – Κράγκιτς 8-6 (π.π.) 7.21, Γενηδουνιάς 9-6 (π.π.) 2.15, Βρίλιτς 9-7 (περιφ) 0.24.
ΕΛΛΑΔΑ – ΚΡΟΑΤΙΑ 9-7
Οκτάλεπτα: 1-0, 4-3, 3-2, 1-2.
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου, Δερβίσης, Αργυρόπουλος – Κανακάκης 2, Γούβης, Κάκαρης 3, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 1, Τζωρτζάτος.
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ίβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς 1, Κράπιτς, Λάζιτς, Μπούκιτς 2, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 1, Μάρινιτς – Κράγκιτς 1, Βρίλιτς 1, Μπάσιτς, Κχαρκόφ 1, Πόπαντιτς.
ΕΠΙΣΤΡΕΦΟΥΝ ΔΕΥΤΕΡΑ (4/7) ΣΤΙΣ 14.15
Ολόκληρη η ελληνική αποστολή με τους δοξασμένους διεθνείς μας και τα μετάλλια στο στήθος επιστρέφει στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» της Αθήνας τη Δευτέρα (4/7) το μεσημέρι, στις 14:15.