Η μαχητική και σκληροτράχηλη ελληνική αρμάδα ήρθε ισόπαλη 5-5 με την οικοδέσποινα Κροατία, στον τρίτο και καθοριστικό αγώνα της στον Β' Όμιλο του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, στο Σπλιτ, έμεινε αήττητη, αλλά αυτό δεν της έφτασε να πάρει την πρωτιά στον Όμιλο (καθώς είχε φέρει ισοπαλία και με τη Γαλλία και είχε νίκη επί της Μάλτας) και την απευθείας πρόκριση στην 8άδα. Έτσι θα πάει στα χιαστί για να πάρει την πρόκριση στα προημιτελικά.
Απλά δυσκολεύει λίγο περισσότερο ο δρόμος για τα μετάλλια για τη χάλκινη παγκόσμια πρωταθλήτρια και ασημένια ολυμπιονίκη. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα αντιμετωπίσει, πλέον, στον χιαστί αγώνα το Ισραήλ, την Κυριακή (4/9) στις 20:00 για την πρόκριοση στους "8" κι επειδή εύκολα ή δύσκολα - εκτός συγκλονιστικού απροοόπτου- θα τα καταφέρει, θα την περιμένει στον προημιτελικό της Τρίτης (6/9, 20:00) η παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία.
Μέσα στο κατάμεστο κολυμβητήριο, από 9.500 φανατισμένους Κροάτες φιλάθλους, που δημιούργησαν καυτή ατμόσφαιορα, η Εθνική μας έβγαλε τσαμπουκά, πάθος και ψυχή και με εντυπωσιακή στην άμυνα, κυρίως στα δύο πρώτα οκτάλεπτα. Άφησε τους Κροάτες για 17,5 λεπτά αγώνα χωρίς γκολ, ενώ βρέθηκε προηγούμενη με 2-0 με γκολ των Παπαναστασίου και Βλαχόπουλου από την περιφέρεια. Ο 23χρονος τερματοφύλακας Κώστας Λιμαράκης (βασική φωτο), που χρησιμοποιήθηκε ως βασικός, εξάλλου, έκανε φοβερή εμφάνιση και έπιανε τα άπιαστα.
Τελικά οι Κροάτες σκόραραν για πρώτη φορά στο 6.28 πριν από τη λήξη της τρίτης περιόδου, σε φάση με δύο παίκτες παραπάνω, πήραν ψυχολογία, ισοφάρισαν σε 2-2, αλλά η Ελλάδα πέρασε και πάλι με 3-2. Οι Κροάτες ισοφάρισαν, ο Βλαχόπουλος πέτυχε ένα γκολ στο τέλος του τρίτου οκτάλεπτου, που κανείς δεν κατάλαβε γιατί το ακύρωσαν οι διαιτητές. Γενικότερα η ελληνική ομάδα έχει παράπονα από τη διαιτησία. Ο Άγγελος Βλαχόπουλος, όμως, έδωσε πάλι προβάδισμα στην Εθνική με 5-4, αλλά ο Μπούριτς ισοφάρισε στο τελικό 5-5 για την Κροατία, που ευνοήθηκε, πήρε την πρωτιά και πέρασε στην 8άδα απευθείας.
Η Ελλάδα είχε 2/7 π.π., 3 περιφέρεια. Η Κροατία είχε 4/10 π.π., 1 φουνταριστό.
Η ΔΙΑΚΥΜΑΝΣΗ ΤΟΥ ΣΚΟΡ:
Α' ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Γενηδουνιάς 1-0 (περιφ.) 3.40, Βλαχόπουλος 2-0 (περιφ.) 0.32,
Β' ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ:
Γ' ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Ζούβελα 2-1 (π.π.) 6.28, Βρίλιτς 2-2 (φουντ.) 5.22, Παπαναστασίου 3-2 (π.π.) 3.15, Κχαρκόφ 3-3 (π.π.) 2.35
Δ' ΟΚΤΑΛΕΠΤΟ: Μάρινιτς - Κράγκιτς 3-4 (π.π.) 7.26, Παπαναστασίου 4-4 (π.π.) 4.26, Βλαχόπουλος 5-4 (περιφ.) 3.36, Μπούριτς 5-5 (π.π.) 2.52,
ΕΛΛΑΔΑ - ΚΡΟΑΤΙΑ 5-5
Οκτάλεπτα: 2-0, 0-0, 1-3, 2-2.
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Λιμαράκης, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος - Κανακάκης, Παπαναστασίου 2, Δερβίσης, Αλαφραγκής, Κοπελιάδης, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 2, Τζωρτζάτος.
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ίβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς, Κράπιτς, Λάζιτς, Μπούκιτς, Μπίλιακα, Ζούβελα 1, Μάρινιτς - Κράγκιτς 1, Βρίλιτς 1, Μπάσιτς, Κχαρκόφ 1, Πόπαντιτς.
Διαιτητές: Τεϊχίδο (Ισπανία), Γκόμεζ (Ιταλία)
Στον άλλον αγώνα της 3ης αγωνιστικής του Β' Ομίλου: Μάλτα - Γαλλία 8-15.
Η Τελική βαθμολογία του Β' ΟΜΙΛΟΥ:
1. Κροατία 7
2. Ελλάδα 5
3. Γαλλία 4
4. Μάλτα 0