Το παιχνίδι ήταν πραγματικά για…γερά νεύρα καθώς και οι δύο ομάδες έδειξαν από τα πρώτα δευτερόλεπτα πόσο πολύ το ήθελαν. Στο ξεκίνημα του αγώνα καμία ομάδα δεν κατάφερε να πάρει διαφορά και ένα σαφές προβάδισμα. Η Κροατία στο 6ο και στο 8ο λεπτό προηγήθηκε με 3 πόντους διαφορά (14-11 και 18-15) ωστόσο η Ελλάδα κατάφερε με τέρματα του Τσαναξίδη και Λαδάκη πέρασε μπροστά με 19-18. Ο Μπούρα με περιστροφή σημείωσε το 20-19 για τους φιλοξενούμενους, και ο Τσαναξίδης 2 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος με 1 πόντο ισοφάρισε και έστειλε το παιχνίδι στο χρυσό γκολ. Ο Λαδάκης δεν κατάφερε να πάρει το ριμπάουντ, ωστόσο η Κροατία έχασε την κατοχή καθώς ο Μπούρα έκανε επιθετικό φάουλ. Η Ελλάδα απέκτησε την κατοχή και ο Καραγκιοζόπουλος δεν αστόχησε δίνοντας το πρώτο σετ στην Ελλάδα.
Στο δεύτερο σετ, στα πρώτα λεπτά η εικόνα του παιχνιδιού δεν άλλαξε με τις δύο ομάδες να παλεύουν κάθε φάση. Η Ελλάδα ήταν βιαστική σε κάποιες επιθέσεις με αποτέλεσμα να κάνει κάποια λάθη, γεγονός που εκμεταλλευτήκαν οι Κροάτες και απέκτησαν μια διαφορά 5 πόντων, την οποία και διατήρησαν μέχρι το τέλος του σετ στέλνοντας το ματς στα σουτ άουτ.
Στη διαδικασία αυτή, η Ελλάδα δεν ήταν εύστοχη καθώς Θεοδώρου, Λαδάκης και Ελευθεριάδης αστόχησαν στις προσπάθειές τους και η απόκρουση του Γουργούμη δεν ήταν αρκετή για να δώσει τη νίκη πρόκριση στην Ελλάδα.
Έτσι οι Κροάτες αν και δυσκολεύτηκαν κατάφεραν να πάρουν την πρόκριση στον μεγάλο τελικό, εκεί όπου θα βρει τη Δανία. Η Ελλάδα από την άλλη θα αντιμετωπίσει την Βραζιλία για το χάλκινο μετάλλιο.
Γιάννης Λαζαρίδης: Το μέλλον μας αρχίζει αύριο
«Χάσαμε, αλλά δεν το βάζουμε κάτω, διότι αυτή η ομάδα έχει μέλλον και το μέλλον μας αρχίζει αύριο στον μικρό τελικό με τη Βραζιλία για να κατακτήσουμε το χάλκινο μετάλλιο» είπε ο προπονητής της Εθνικής ομάδας των ανδρών, δίνοντας αμέσως το σύνθημα της αντεπίθεσης. «Όπως εξελίχθηκε η διαδικασία στο shoot-out, ηττηθήκαμε δίκαια, αλλά δεν το βάζουμε κάτω. Θα ανασυνταχθούμε για να επιστρέψουμε αύριο και να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας στον μικρό τελικό. Πάμε για τη νίκη, πάμε για το μετάλλιο».
Λίγο νωρίτερα ο Λαζαρίδης είχε πιάσει από κοντά τον Ιβιτσα Τζούριτς και του επιδαψίλευσε τα εύσημα. «Εσύ άλλαξες όλο το ματς» του είπε. «Όταν, μετά την ποινή αποκλεισμού, μπήκες για να παίξεις στην επίθεση, μας αιφνιδιάσατε και αυτό το απροσδόκητο και αδόκιμο σχήμα μας έβγαλε από το πλάνο μας»
Ο Κωνσταντίνος Θεοδώρου, ο Μανώλης Λαδάκης και ο Γιώργος Ελευθεριάδης αστόχησαν στις εκτελέσεις τους στο shoot-out, αλλά, όπως τραγούδαγε και ο Φρεντ Μέρκιουρι, «the show must go on».
Μανώλης Λαδάκης: «Τώρα να σκεφτούμε πώς θα νικήσουμε αύριο»
Τι σημαίνει αυτό; «Σημαίνει ότι δεν πρέπει να σκεφτόμαστε το γιατί χάσαμε απόψε, αλλά το πώς θα νικήσουμε αύριο» τόνισε ο Χανιώτης πίβοτ.
«Αντιμετωπίσαμε ένα μεγαθήριο του μπιτς χάντμπολ και δώσαμε τα πάντα για να το ρίξουμε κάτω, απέχοντας εντέλει τρία σουτ από τη νίκη. Πήραμε το πρώτο σετ, ενώ στο δεύτερο έδειξαν την κλάση τους και ύστερα έγινε ό,τι έγινε. Δεν ξέρω γιατί ήμασταν τόσο άστοχοι στις εκτελέσεις μας, ίσως μας λύγισαν η πίεση και η απειρία στη διαχείριση τέτοιων καταστάσεων σε τόσο υψηλό επίπεδο».
ΚΡΟΑΤΙΑ – ΕΛΛΑΔΑ 2-1 (20-22, 25-18, 5-0)
ΚΡΟΑΤΙΑ: Ντούμενιτς 7, Τζούριτς 18, Γκοριτάνεκ 2, Μάρκοβιτς 2, Κόλιτς, Μπούρα 17, Ντούκες, Βαλεντάκοβιτς 2, λέκο, Φίνεκ 2.
ΕΛΛΑΔΑ: Λαδάκης 13, Μπόσκος, Ελευθεριάδης Γ. 6, Καραγκιοζόπουλος 10, Τσαναξίδης 11, Μπάτζιος, Θεοδώρου, Ελευθεριάδης Β. Γουργούμης, Παπάζογλου.
Διαιτητές: Αλ Χαίλ-Αλιαφέι, Αποβολές: 2-1